El
Día de Acción de Gracias (en inglés
Thanksgiving Day; francés
Jour de l'Action de grâce) es una celebración tradicional de Estados
Unidos y Canadá
que se celebra en estos países en diferentes días: en Estados Unidos el cuarto
jueves del mes de noviembre y en Canadá el segundo lunes de octubre.
Generalmente en esta festividad se reúnen en torno a una mesa familiares y
amigos a compartir un banquete. Aunque es religiosa en origen está considerada
como una festividad secular.
El
día de Acción de Gracias en América del Norte tiene sus orígenes en una
mezcla de tradiciones europeas y aborígenes.
En Europa, los festivales se llevaban a cabo antes y después de los ciclos de
cosecha para agradecer por una buena cosecha, y para celebrar después del duro
trabajo junto con el resto de la comunidad.
Los nativos americanos también celebraban el final de la cosecha.2
Cuando los europeos llegaron a lo que sería América por primera vez, llevaron
sus propias tradiciones (fiestas de la cosecha) desde su continente,
celebrando el final de su viaje, la paz y la buena cosecha. Aunque los orígenes del día de Acción de Gracias son similares en Canadá y en
los Estados Unidos, los estadounidenses no suelen celebrar las contribuciones
hechas en Plymouth,
Massachusetts,
mientras que los canadienses no celebran las contribuciones en la isla
de Terranova.
En Canadá
Durante su último viaje a estas
regiones en 1578, Frobisher llevó a cabo una ceremonia formal en la actual bahía de Frobisher, isla
de Baffin (actualmente Nunavut) para dar las gracias a Dios; más tarde, celebraron
la comunión en un servicio llevado a cabo por el ministro Robert Wolfall, el primer
servicio religioso de ese tipo en la región. Años después, la tradición de la fiesta continuó a medida que fueron llegando
más habitantes a las colonias en Canadá.
Los orígenes del día de Acción de
Gracias en Canadá también pueden remontarse a principios del siglo XVII,
cuando los franceses llegaron a Nueva
Francia con el explorador Samuel de Champlain y celebraron sus cosechas
exitosas. Los franceses de la zona solían tener fiestas al final de la
temporada de cosechas y continuaban celebrando durante el invierno, e incluso
compartían sus alimentos con los aborígenes de la región.
A medida que fueron llegando más
inmigrantes europeos a Canadá, las celebraciones después de una buena cosecha
se fueron volviendo tradición. Los irlandeses, escoceses y alemanes también
añadirían sus costumbres a las fiestas. La mayoría de las costumbres
estadounidenses relacionadas con el día de Acción de Gracias (como el pavo o
las gallinas
de Guinea, provenientes de Madagascar),
se incorporaron cuando los lealistas
comenzaron a escapar de los Estados Unidos durante la Revolución estadounidense y se
establecieron en Canadá.
En los Estados Unidos
En los Estados Unidos, la tradición
moderna del día de Acción de Gracias tiene sus orígenes en el año 1621, en una
celebración en Plymouth, en el actual estado de Massachusetts.
También existen evidencias de que los exploradores españoles en Texas realizaron
celebraciones en el continente con anterioridad en 1598, y fiestas de
agradecimiento en la colonia de Virginia.
La fiesta en 1621 se celebró en agradecimiento por una buena cosecha. En los
años posteriores, la tradición continuó con los líderes civiles tales como el
gobernador William Bradford, quien planeó celebrar el día y
ayudar en 1623.
Dado que al principio la colonia de Plymouth no tenía suficiente comida para
alimentar a la mitad de los 102 colonos, los nativos de la tribu Wampanoag
ayudaron a los peregrinos dándoles semillas y enseñándoles a pescar. La
práctica de llevar a cabo un festival de la cosecha como éste no se volvió una
tradición regular en Nueva Inglaterra hasta finales de la década de 1660.
Según el historiador Jeremy Bangs, director
del Leiden American Pilgrim Museum, los peregrinos pudieron haberse inspirado
en los servicios anuales de Acción de Gracias por el alivio del asedio
de Leiden en 1574, cuando vivían en Leiden.
Controversia sobre el origen
El sitio donde se llevó a cabo el primer día de Acción
de Gracias en los Estados Unidos, e incluso en el continente, es un objeto de
debate constante. Los escritores y profesores Robyn Gioia y Michael Gannon de la Universidad de la Florida han señalado
que la primera celebración de este día en lo que actualmente son los Estados
Unidos fue llevada a cabo por los españoles el 8 de septiembre de 1565, en lo
que hoy es San Agustín, Florida.
Asimismo, varios historiadores aseguran que la primera
celebración del día de Acción de Gracias se realizó en Virginia, y no en
Plymouth. Los servicios de agradecimiento eran rutinarios en lo que se
convertiría en la Commonwealth de Virginia en 1607.
Nota: Tema tomado de Wikipedia.